De wereld zit vol wonderen die ons zo bekend voorkomen dat ze vanzelfsprekend lijken. We zijn gewend aan het dagelijkse wonder van mobiele communicatie, televisie en een eenvoudig vliegtuig in de lucht.
Maar er zijn volledig betrouwbare feiten die niet bij elke stap voorkomen en daarom ongelooflijk lijken. Hier zijn er slechts tien.
10. De vinger van een persoon kan microscopisch kleine deeltjes waarnemen
Touch is onze dagelijkse metgezel. Hoewel visie meer dan 95% van alle informatie aan het bewustzijn levert, wil men altijd iets aanraken en zelfs likken. Maar het is verbazingwekkend hoe gevoelig onze huid kan zijn.
Het vingerkussen lijkt ons een vrij ruw deel van het lichaam. Het heeft een relatief dikke huid, ook bedekt met ruwe plooien en groeven. Ondertussen voel je met je vingers een kras of een stofje van slechts een duizendste millimeter op glad glas. Toegegeven, hiervoor moet je je vinger voorzichtig langs het testoppervlak slepen.
Het blijkt dat het de groeven van het papillaire patroon zijn waarmee je zulke kleine details met je vingers kunt voelen. In dit geval werken de groeven van het vingerpatroon als kleine antennes, die elk onafhankelijk het oppervlak 'voelen'. Er zijn veel groeven, ze hebben allemaal verschillende vormen en door de kleinste verschillen in hun signaal te vergelijken, maken de hersenen een ongelooflijk gedetailleerd beeld.
9. Mammoeten zijn al lang onze buren
Mammoeten verschenen veel eerder dan mensen. Maar de laatste "ruige olifanten" stierven pas halverwege de 10e eeuw voor Christus uit.
Dit is lang geleden gebeurd. Maar het beroemde complex van Egyptische piramides werd meer dan twintigduizend jaar geleden gebouwd. Als we er rekening mee houden dat mammoeten niet alleen in Europa werden gevonden, maar ook in Azië en zelfs in Afrika, dan kan worden aangenomen dat de Egyptische farao's de knappe wollen konden bewonderen terwijl ze naar de constructie van hun graven keken.
8. Hoeveel bacteriën dragen we?
Meestal denken we pas aan zo'n verdachte buurt als we ziek zijn. In feite is het menselijk lichaam een complex symbiotisch systeem. Miljoenen en miljarden kleine buren leven constant van ons - en vooral van binnen. Wederzijds voordelige samenwerking biedt microben een huis en een tafel, ze stellen ons ook in staat om pretentieloos te zijn in voedsel en te beschermen tegen gevaarlijke bezetting van ons lichaam door andere gevaarlijke bewoners.
Hoe groot is hun aantal? Als we microben per stuk beschouwen, zijn onze gasten stabiel ongeveer 30 biljoen microben van tienduizend verschillende soorten. Ondanks dat het kleine wezens zijn, bereikt de totale massa microben twee kilogram.
7. Kan ik twee keer dezelfde kaartlay-out krijgen?
Het blijkt dat ondanks het feit dat er slechts 52 kaarten in het standaarddeck zitten, het miljarden jaren zal kosten voor de hele mensheid. Het aantal dekcombinaties staat voor een getal met 67 nullen. En als de hele mensheid betrokken zal zijn bij dit vermoeiende werk, hebben we ongeveer 9 - en nog eens twintig nullen nodig na de 'negen' - jaren. Dus voor het unieke karakter van uw kaartdistributie kunt u zich geen zorgen maken.
6. Een getal dat groter is dan het aantal deeltjes in het hele universum
Wiskundigen goochelen graag met cijfers en termen die voor niet-ingewijden geen praktische betekenis hebben. Zo werden integralen, complexe berekeningen en niet erg praktische aanduidingen van zeer grote hoeveelheden uitgevonden.
Om "een zeer groot aantal" aan te duiden, stelde de Amerikaanse wiskundige Edward Casner, sprekend met zijn neef, voor de grap voor om "een eenheid met honderd nullen" een grappige term te noemen. Ze lachten en stelden een nieuwe term 'googol' voor.
Maar dit was niet genoeg voor de grappige wiskundigen, en de grappenmakers stelden tegelijkertijd voor om de naam te geven aan een volledig onvertegenwoordig getal, dat kan worden omschreven als "tien voor de googol-macht". Ze noemden hem "googolplex".
Beide hoeveelheden zijn duidelijk groter dan het aantal ons bekende elementaire deeltjes in het heelal en zijn voorbeelden van wiskundige eigenaardigheden.
5. Amerikanen lezen meer boeken dan dat ze hamburgers eten
Het "systeem van openbare bibliotheken" van de Verenigde Staten omvat officieel 66 duizend deelnemers. Volgens rapporten van McDonald’s Corporation zijn er ongeveer 40 duizend restaurants van dit merk die over de hele wereld actief zijn.
Bijna tweederde van de Amerikanen bezoekt wekelijks bibliotheken. Tegelijkertijd nam ongeveer een derde van de lezers entertainmentliteratuur.
4. Koreanen zweten geurloos
Het is voor een Europeaan erg moeilijk om deodorants te vinden in Zuid-Koreaanse winkels. En dat allemaal omdat Koreanen ze bijna nooit gebruiken. Waarom?
Het blijkt dat de intensiteit van de 'okselgeur' wordt bepaald door de activiteit van het zogenaamde 'ABCC11 gen'. En onder de inwoners van Zuidoost-Azië komt het "actieve" gen van deze sequentie niet vaker voor dan bij één op de duizend mensen. De handel in deodorants heeft dus simpelweg geen commercieel potentieel.
3. De bevolking van Canada is kleiner dan die van de Amerikaanse staat Florida
Het lijkt erop dat zo'n grote staat op het grondgebied bijna een derde van alle Noord-Amerika beslaat. Maar de populatie is vergelijkbaar met de populatie alleen in Florida. Volgens de laatste volkstelling hadden zowel de staat als de staat als geheel ongeveer 40 miljoen inwoners.
Tellingen houden echter meestal geen rekening met het aantal migranten, vooral illegale.
2. Wie heeft de langste nek?
Het lijkt voor de hand liggend een giraf. En als je het aantal wervels in de nek telt? Het verbazingwekkende: een giraf heeft, net als een persoon, slechts 7 wervels in de cervicale wervelkolom. Af en toe treedt skeletafwijking op, waarbij de wervels 6 of 8 kunnen zijn.
Bij vogels is de nek 'historisch langer'. De cervicale wervelkolom van een zwaan kan bestaan uit 22 tot 25 wervels. Maar met een zwaan is alles intuïtief. En de mus? Maar liefst 14 - en zien bijna nooit de nek.
Met reptielen nog interessanter. De nek van de krokodil is niet eens zichtbaar en de halswervels zijn negen. Slangen en beenloze hagedissen hebben helemaal geen nek en de cervicale wervelkolom in het skelet valt niet op - net als vis.
1. Er zijn slechts 2 roltrappen in Wyoming, maar 32 eilanden
De bevolking van de staat is erg klein - ongeveer een half miljoen mensen. Gebouwen bestaan voornamelijk uit één en twee verdiepingen, dus roltrappen zijn een duidelijk architectonisch overschot.
Omwille van prestige en soliditeit zorgden de administraties van de twee banken echter voor roltrappen in hun gebouwen. Beide concurrerende banken bevinden zich in dezelfde stad in aangrenzende straten.
Maar in de staat zijn er maar liefst 32 eilanden, officieel in kaart gebracht en met hun eigen geografische namen. Er is geen toegang tot de zee. De eilanden worden gevormd door talrijke seizoenslekkages en oude rivierbeddingen van talloze rivieren.